Художник

Весной 1944 года, когда исход войны уже не вызывал сомнений, а Красная Армия неудержимо двигалась на запад, в самом сердце тыла начали происходить события, омрачающие всеобщее предчувствие победы. Неизвестная преступная группа, действующая с хладнокровной жестокостью и поразительной дерзостью, совершила серию убийств и ограблений. Особенностью этих преступлений стали загадочные рисунки, оставляемые на месте каждого происшествия – детально проработанные портреты жертв, выполненные с почти пугающим мастерством. За эти своеобразные «визитные карточки» и беспощадность банду вскоре прозвали «Мертвой головой», а ее неуловимого лидера, скрывающегося в тени, нарекли Художником. Следователи, опытный майор Ефимов и капитан Сазонов, быстро понимают, что имеют дело не с обычными мародерами или дезертирами. Слишком изощренны методы, слишком бессмысленна с точки зрения наживы жестокость, и слишком таинственны мотивы, стоящие за каждым новым преступлением. Каждое новое звено в цепи расследования лишь усложняет картину, намекая на то, что видимая криминальная деятельность – лишь верхушка айсберга, прикрытие для чего-то гораздо более масштабного и опасного. Погружение в расследование превращается для майора Ефимова и капитана Сазонова в опасное путешествие по лабиринту лжи, где никому нельзя доверять. Ситуация кардинально меняется с прибытием сотрудника НКВД Рудакова, старого знакомого Сазонова, чьи методы работы и истинные цели изначально окутаны тайной. Его появление вносит в дело новую, еще более тревожную динамику, превращая операцию по поимке бандитов в сложную многоходовую игру с непредсказуемыми правилами. Подозрения начинают падать не только на возможных сообщников Художника, но и на самих следователей, вынуждая каждого из них постоянно оглядываться назад и сомневаться в окружающих. Постепенно раскрывается, что за маской «Мертвой головы» скрывается тщательно спланированная операция, цели которой уходят далеко за рамки простого устрашения или грабежа. Героям предстоит не просто найти преступника, а разгадать сложный пазл, где каждая новая жертва и каждый оставленный портрет являются частью чьего-то большого и мрачного замысла, тесно переплетенного с самой сутью военного времени, где грань между врагом и союзником, предательством и долгом оказывается призрачно тонкой.