Железное лёгкое

В мире, где некогда сияющие в ночном небе звезды и планеты бесследно исчезли, оставив после себя лишь пустую, непроглядную тьму, человечество балансирует на грани окончательного вымирания. Единственными островками жизни стали орбитальные станции и немногие уцелевшие корабли, дрейфующие в холодном космическом вакууме, где запасы воздуха, воды и пищи тают с каждым днем. Прошли долгие десятилетия отчаянной борьбы за существование в этой металлической тюрьме на орбите безжизненной Земли, пока наконец сканирование безжизненной поверхности Луны не обнаружило нечто немыслимое – обширное, пульсирующее аномалией море из неизвестной субстанции, чей спектральный анализ показал пугающее сходство с человеческой кровью. Эта находка, одновременно отталкивающая и полная мрачной надежды, становится последним лучом света для угасающей цивилизации, спешно снаряжающей рискованную экспедицию в погоне за любыми ресурсами, способными продлить агонию. Для проникновения в тайны кровавого моря создается специализированная субмарина, чьи стальные бока должны выдержать чудовищное давление и неведомую агрессивную среду. Ее единственным экипажем становится осужденный преступник, человек, чья жизнь на станциях не имеет никакой ценности, и ему предлагают жестокий выбор – неминуемая смерть или призрачный шанс на свободу в случае успеха миссии. Погружаясь в густую, почти непроницаемую багровую пучину, он оказывается в ловушке собственного корабля, вынужденный двигаться практически вслепую, поскольку внешние датчики отказывают один за другим, а иллюминаторы показывают лишь плотный, движущийся мрак. Каждая тонна давления, сжимающая корпус, напоминает ему, что это уже тринадцатая по счету попытка достичь дна и найти источник или ресурсы, и что двенадцать предыдущих экспедиций бесследно сгинули в этой алой бездне, не оставив после себя ни сигналов, ни обломков. Что скрывается внизу – спасительные запасы, способные возродить человечество, или нечто древнее и враждебное, что поглотило его предшественников, – остается самой мучительной загадкой, ответ на которую он вынужден искать в полном одиночестве, где каждый скрежет металла может быть как предвестником открытия, так и началом его личного конца.